Inside Scale AI: Hoe een megadeal met Meta tot chaos leidde

De val na de klap: wat er gebeurde bij Scale AI

Vijf maanden nadat Meta een investering van $14 miljard in Scale AI aankondigde — en oprichter Alexandr Wangweghaalde om zijn AI-team te leiden — verandert het zonnige startupverhaal in Silicon Valley in een sombere realiteit. Waar ooit de telefoon van Scale AI roodgloeiend stond van klanten als OpenAI en Google, lijken diezelfde partners nu afstand te nemen. 

Ondertussen beschrijven gig-werkers en interne medewerkers hoe de beloften van goed betaald werk en innovatie zijn verschrompeld tot kortingen op pay-rates, weinig werk en onzekere toekomstperspectieven.

Inside the fallout from Mark Zuckerberg's chaotic $14 billion AI deal Five months after Meta's $14 billion deal, Scale AI has lost some of its gleam, with workers sniping about pay, and rivals coming for its clientele.

Gig-economie op zijn kop: van hoge beloning tot bittere teleurstelling

Werkplatform Outlier — de digitale basis voor tienduizenden data-taggers en AI-trainers — heeft een dramatische daling van activiteit gezien. Waar voorheen honderden reacties per week werden geplaatst, zien medewerkers nu slechts een handvol berichten.

Taken die ooit $50 per uur konden opleveren, leveren nu soms effectief slechts $20 per uur op, of zelfs centen voor amper werk. Eén project bood bijvoorbeeld $20 per uur, maar liet slechts enkele minuten werk per paar dagen toe — wat neerkomt op minder dan een dollar in totaal.

Expanding Our Data Engine for Physical AI | Scale Scale’s Data Engine powers next-gen robotics with massive, enriched datasets for Physical AI breakthroughs

Meta zegt dat alles op koers ligt — intern klinkt andere muziek

Een woordvoerder van Scale AI benadrukt dat het bedrijf de sterkste kwartaalcijfers van 2025 verwacht en dat het data- en enterprisewerk groeit, mede door contracten met grote bedrijven en overheden.

Toch vertellen insiders een ander verhaal: medewerkers voelen zich onderbetaald, zitten vast in lange, onbetaalde onboarding-processen en zien concurrenten hen klanten afsnoepen.

HyperAI This summer, Scale AI found itself at a crossroads after Meta’s $14 billion investment and the departure of its 28-year-old co-founder and CEO, Alexandr Wang, who joined Meta to work on its superintelligence efforts. The once-celebrated AI data-labeling startup, which had been a go-to for top tech companies like OpenAI and Google to stress-test and refine their models, now faces a wave of internal turmoil, talent loss, and declining confidence. A worker at Scale AI, anxious about the company’s future, asked ChatGPT to predict its fate. The AI’s response was stark: “Scale AI will no longer exist as a credible independent entity within 24 months. Its infrastructure will be repurposed for Meta’s internal needs. Its client base will evaporate.

Concurrenten kapen klanten en talent weg

Nieuwere spelers zoals Surge AI en Mercor groeien juist snel. Surge AI, zonder zelfs externe financiering, verdiende in 2024 al meer dan Scale AI, terwijl Mercor een indrukwekkende waardering van miljarden kreeg.

Sommige klanten zijn zelfs overgestapt naar deze startups — tot woede van Scale AI, dat in Californië een rechtszaak heeft aangespannen omdat één startup minimaal één belangrijke klant en een salesmedewerker zou hebben weggekaapt.

Valutaties zijn gesmolten, onzekerheid blijft hangen

De investering van Meta bracht Scale AI ooit een waardering van $29 miljard. Maar op secundaire marktplaatsen daalde dat cijfer naar tussen $9 miljard en $15 miljard, en op sommige platforms zelfs zo laag als $7,3 miljard — een groot verlies voor investeerders en werknemers in spe.

Sommige waarnemers beweren dat Meta vooral geïnteresseerd was in Alexandr Wang zelf, niet per se in de volledige startup.

Wat betekent dit voor AI-talent en de industrie?

Het verhaal van Scale AI illustreert hoe zelfs grote investeringen en baanbrekende technologie niet immuun zijn voor marktvolatiliteit, concurrentiedruk en interne strijd. Wat begon als een veelbelovende platform voor AI-training, lijkt nu te zijn verstrikt in het geweld van grote technologie-allianties, talentoorlog en veranderende bedrijfsmodellen.

De toekomst van Scale AI als onafhankelijke kracht in het AI-tijdperk blijft onzeker — en voor veel medewerkers ligt de realiteit van de werkvloer voorlopig ver van de beloften van Silicon Valley-glamour.

Accelerate the Development of AI Applications | Scale AI Trusted by world class companies, Scale delivers high quality training data for AI applications such as self-driving cars, mapping, AR/VR, robotics, and more. https://scale.com