Hoe schattige figuurtjes een digitale stem krijgen
Op CES 2026 in Las Vegas viel één trend onverwacht op: kunstmatige intelligentie verlaat het scherm en kruipt letterlijk in de wereld van fysieke verzamelobjecten. In een hoek vol knuffels, robots en slimme gadgets observeerden bezoekers hoe twee startups – HeyMates en Buddyo – klassieke verzamelobjecten als Funko Pops en Nintendo’s Amiibo nieuw leven inblazen met behulp van AI.
Van passieve poppetjes naar pratende metgezellen
Het idee is even simpel als magisch: plaats een schattig standbeeldje op een slim basisstation met luidspreker en microfoon, verbind via een app en praat met je verzamelobject alsof het een gesprekspartner is. Wil je Albert Einstein vragen stellen over relativiteit? Of Darth Vader uitdagen over galactische strategieën? Met deze nieuwe trend wordt dat straks werkelijkheid.
🤖 HeyMates: Funko Pops met een brein
De eerste startup, HeyMates, richt zich op het maken van nieuwe AI-gestuurde figurines. Ze zien zichzelf als de Funko Pops van morgen – maar dan praten ze terug. Hun eerste reeks bevat karakters zoals:
- Albert Einstein – wetenschapsenthousiast en gespreksgenoot
- Zara – mystieke tarot-lezeres
- Chandler – sarcastische sitcom-stem (in knuffelvorm)
Deze figuren gebruiken RFID-chips om een unieke persoonlijkheid te bieden zodra ze op de slimme standaard worden gezet.
🧠 Buddyo: AI-levens voor je bestaande collectie
Anders dan HeyMates wil Buddyo juist verenigen met wat mensen al bezitten. Dit team bouwde een AI Pods-basisstation dat werkt met Nintendo Amiibo-figuurtjes — en later ook met Funko Pops en andere verzamelobjecten.
Via NFC-herkenning en een app creëert Buddyo een uniek AI-profiel per object:
- Foto maken van je figuurtje
- Naam geven
- De AI genereert een backstory en stem
Je Amiibo kan ineens praten alsof hij écht leeft – Mario’s iconische uitspraak “It’s-a-me!” inbegrepen.
Waarom dit een gamechanger kan zijn
Hoewel het nog maar onzeker is of de AI-verzamelobjecten een mainstream hit worden, is het idee intrigerend: nostalgie plus AI-interactie creëert iets dat verder gaat dan alleen verzamelen. Het voegt emotionele waarde, speelsheid en storytelling toe aan objecten die anders alleen maar op een plank staan te wachten.
Het valt ook samen met problemen bij grote spelers zoals Funko zelf, dat recent waarschuwde voor financiële uitdagingen door dalende verkopen. Misschien is het innovaties zoals deze die de markt zal heruitvinden — of de deur opent voor nieuwkomers die de AI-collectiebeweging omarmen.
