Het analyseren van weefselmonsters gebeurt in de medische wereld al sinds de zeventiende eeuw op exact dezelfde manier: met een fysieke microscoop en glazen plaatjes. Hoewel de wereld om ons heen in sneltreinvaart is gedigitaliseerd, werkt minder dan 15 procent van de Amerikaanse ziekenhuizen met digitale pathologie. Endeavor Health, een zorgnetwerk van negen ziekenhuizen in de regio Chicago, besloot dat het tijd was voor verandering. In samenwerking met Google Cloud hebben zij de medische wetenschap de 21e eeuw in gekatapulteerd.
De breuk met een eeuwenoude traditie
Al sinds de uitvinding van de microscoop in 1626 zijn pathologen gebonden aan hun fysieke laboratorium. Om samen te werken of een second opinion te vragen, moesten glazen dia's tot voor kort fysiek per koerier worden verzonden, of moesten artsen vertrouwen op omslachtige telefoontjes en e-mails. Dit traditionele proces is niet alleen traag, maar vormt ook een obstakel voor snelle en effectieve patiëntenzorg.
Endeavor Health wilde deze barrières doorbreken, maar stuitte op gigantische uitdagingen. Hoe sla je de immense hoeveelheid data op die vrijkomt bij het digitaliseren van miljoenen weefselmonsters? En hoe zorg je ervoor dat verschillende computersystemen vlekkeloos met elkaar communiceren, terwijl artsen ook daadwerkelijk bereid zijn de nieuwe technologie te omarmen?
Een Cloud-gesteund fundament voor de toekomst
Het antwoord lag in een volledige transformatie naar de cloud. Samen met Google Cloud ontwikkelde Endeavor Health een uniek softwareplatform. Fysieke weefseldia's worden nu omgezet in digitale beelden die direct op een scherm kunnen worden bekeken en geanalyseerd door kunstmatige intelligentie (AI).
Met behulp van Google's BigQuery worden er jaarlijks maar liefst 1,5 miljoen dia's verwerkt – die elk gemiddeld 1,3 gigabyte groot zijn. Het AI-model Gemini wordt vervolgens ingezet voor geavanceerde data-analyses. Dr. John Groth, patholoog bij Endeavor Health, benadrukt het belang van de juiste technologiepartner:
"Het ging erom een partner te vinden die passie heeft voor de gezondheidszorg en werkt op een manier die systemen verbindt. Google Cloud loopt hierin echt voorop."
Tot 40 procent sneller en toegankelijk voor de patiënt
De resultaten van deze technologische sprong voorwaarts zijn spectaculair. De initiële efficiëntie in het laboratorium steeg met wel 40 procent, met een verwachte structurele verbetering van 10 tot 30 procent. Dit betekent dat diagnoses sneller kunnen worden gesteld, ongeacht waar de patiënt of de specialist zich binnen het ziekenhuisnetwerk bevindt. Topzorg is hiermee gedemocratiseerd.
Maar de revolutie stopt niet bij de arts. De nieuwe technologie is er juist ook voor de patiënt. Medische rapporten staan vaak vol met onbegrijpelijk jargon, wat voor veel onzekerheid zorgt. Onderzoek toont aan dat zo'n 90 procent van de patiënten stress ervaart bij het lezen van een pathologierapport.
AI als vertaler aan het ziekbed
Om die stress weg te nemen, zet Endeavor Health de multimodale AI van Gemini in. Patiënten kunnen via hun smartphone hun eigen pathologiebeelden bekijken en de complexe medische rapporten door de AI laten vertalen naar begrijpelijke taal.
"Het omzetten van die complexe data naar een taal waarin de patiënt zich comfortabel voelt en die begrijpelijk is, is essentieel," legt Dr. Groth uit. "Door de technologie op deze manier te benutten, helpen we patiënten om hun ziekte écht te begrijpen."
Met dit innovatieve platform bewijst Endeavor Health dat AI in de zorg niet de mens vervangt, maar juist de brug slaat tussen geavanceerde wetenschap en mensgerichte zorg.
