Websites zijn jarenlang vooral plekken geweest waar bezoekers lezen, kijken, klikken en formulieren invullen. Met een nieuwe generatie AI-technologie kan daar een extra laag bijkomen: een digitale persoon die bezoekers ziet verschijnen, naar hun vraag luistert en meteen antwoord geeft.
Synthesia zet met zijn nieuwe Interactive Avatar API een stap in die richting. Ontwikkelaars kunnen daarmee realtime pratende AI-avatars rechtstreeks integreren in websites en applicaties. Het resultaat is niet langer alleen een vooraf opgenomen digitale presentator, maar een avatar waarmee daadwerkelijk een gesprek kan worden gevoerd.
Van digitale presentator naar gesprekspartner
AI-avatars werden tot nu toe vooral gebruikt voor video. Een bedrijf schreef een script, koos een digitale presentator en liet AI daarvan automatisch een video maken. Dat model blijft bruikbaar, maar interactieve avatars veranderen de dynamiek fundamenteel.
De bezoeker hoeft niet langer alleen te kijken. De avatar kan luisteren naar wat iemand zegt, de vraag verwerken en vervolgens in realtime reageren. Daardoor ontstaat een ervaring die veel dichter aanleunt bij een gesprek met een medewerker dan bij het bekijken van traditionele videocontent.
De Interactive Avatar Realtime API vormt daarbij de technische brug tussen de avatar en een website of applicatie. Ontwikkelaars kunnen de technologie in hun eigen digitale omgeving integreren en bepalen welke rol de avatar daar krijgt.
Een nieuwe interface voor AI
De ontwikkeling past binnen een bredere verschuiving in artificiële intelligentie. AI verdwijnt langzaam uit het klassieke tekstvak.
Waar gebruikers vandaag meestal nog communiceren via prompts en chatvensters, kunnen spraak, beeld en digitale personages steeds vaker de interface overnemen. Een bezoeker hoeft dan niet noodzakelijk te typen. Hij kan gewoon een vraag stellen en krijgt het antwoord van een virtuele gesprekspartner.
Voor bedrijven kan dat interessant zijn omdat de technologie menselijke communicatie nabootst zonder dat achter ieder gesprek permanent een medewerker beschikbaar hoeft te zijn.
Een webshop zou bijvoorbeeld een digitale productadviseur kunnen inzetten. Een softwarebedrijf kan nieuwe klanten door de eerste configuratie loodsen. Een organisatie kan medewerkers via een avatar opleiden, terwijl een onderwijsplatform een virtuele docent kan creëren die vragen van studenten beantwoordt.
Klantenservice krijgt een gezicht
Vooral binnen klantenservice liggen voor de hand liggende toepassingen.
Chatbots beantwoorden vandaag al grote hoeveelheden vragen, maar blijven meestal beperkt tot tekst. Door zo'n AI-systeem aan een realtime avatar te koppelen, krijgt dezelfde digitale assistent plots een gezicht en een stem.
Een bezoeker zou bijvoorbeeld kunnen vragen hoe een product geïnstalleerd moet worden. In plaats van een lijst instructies te lezen, kan een avatar het proces mondeling uitleggen en reageren op vervolgvragen.
Dat maakt de interactie potentieel toegankelijker voor gebruikers die liever spreken dan typen.
Ook training wordt interactiever
Een tweede belangrijk toepassingsgebied is opleiding en training.
Bedrijven gebruiken AI-video's al om trainingsmateriaal sneller te produceren. Interactieve avatars voegen daar een gesprek aan toe. Een medewerker kan niet alleen naar een trainingsvideo kijken, maar tijdens het leerproces vragen stellen. Daarmee ontstaat een interessante combinatie tussen e-learning en een persoonlijke digitale coach.
Een nieuwe medewerker zou bijvoorbeeld een virtuele HR-assistent kunnen vragen hoe vakantieaanvragen werken. Een technicus kan tijdens een opleiding extra uitleg vragen over een procedure. Een verkoper kan zelfs gesprekken oefenen met een avatar die de rol van een klant speelt.
Training verandert zo van een grotendeels lineaire ervaring in een interactieve omgeving.
Digitale docenten die antwoorden
Ook onderwijs kan profiteren van dezelfde technologie.
Een traditionele educatieve video geeft iedere leerling dezelfde uitleg. Een interactieve avatar kan daarentegen reageren op individuele vragen. Wanneer een leerling iets niet begrijpt, kan de uitleg opnieuw of op een andere manier worden gegeven.
Dat betekent niet automatisch dat een digitale avatar een docent vervangt. De technologie kan eerder functioneren als een extra interface rond educatieve AI: altijd beschikbaar voor eenvoudige uitleg, herhaling of oefening.
Voor internationale toepassingen wordt het bovendien interessant wanneer dergelijke systemen gecombineerd worden met meertalige AI.
Een avatar in de eigen merkidentiteit
Een belangrijk onderdeel van het concept is personalisatie. Organisaties kunnen custom AI-avatars gebruiken, waardoor de digitale gesprekspartner beter kan aansluiten bij hun eigen merk, toepassing of doelgroep.
Daarmee ontstaat uiteindelijk iets dat verder gaat dan een generieke chatbot.
Een automerk zou bijvoorbeeld een virtuele productexpert kunnen plaatsen naast zijn online configurator. Een hotel kan een digitale conciërge aanbieden. Een universiteit kan toekomstige studenten door opleidingen laten navigeren. Een softwarebedrijf kan een virtuele onboarding-specialist rechtstreeks in zijn applicatie plaatsen.
De avatar wordt dan een onderdeel van de gebruikersinterface zelf.
De website wordt minder statisch
De bredere betekenis van deze ontwikkeling zit daarom niet alleen in avatars.
Websites evolueerden eerder al van statische pagina's naar interactieve applicaties. Generatieve AI kan daar een volgende fase aan toevoegen: interfaces die niet alleen reageren op klikken, maar ook begrijpen wat een gebruiker probeert te bereiken.
Een bezoeker hoeft dan minder door menu's, FAQ-pagina's en zoekresultaten te navigeren. Hij kan zijn bedoeling gewoon uitspreken. De AI kan vervolgens informatie ophalen, uitleg geven en de gebruiker door de volgende stappen begeleiden.
Van chatbot naar digitale medewerker
Daarmee vervaagt ook het onderscheid tussen chatbot, voicebot, avatar en AI-agent.
Wanneer een interactieve avatar wordt gekoppeld aan bedrijfsinformatie, zoekfuncties en achterliggende systemen, kan hij uiteindelijk meer doen dan praten. Zo'n interface zou bijvoorbeeld informatie kunnen opzoeken, een opleiding begeleiden of een gebruiker stap voor stap door een proces sturen.
Het gezicht en de stem zijn dan slechts de zichtbare laag. Daarachter bevindt zich de intelligentie die het gesprek begrijpt en bepaalt wat er moet gebeuren. Precies daarin ligt de interessantste ontwikkeling: AI krijgt niet alleen betere modellen, maar ook nieuwe manieren om met mensen te communiceren.
De website van de toekomst zou daardoor minder kunnen aanvoelen als een verzameling pagina's en meer als een gesprek met een digitale vertegenwoordiger van de organisatie.
