Google maakt van AI Mode een digitale reisagent voor vluchten, miles en hotels
Wie een reis plant, springt vandaag vaak heen en weer tussen zoekmachines, websites van luchtvaartmaatschappijen, hotelplatformen en loyaliteitsprogramma’s. Google wil daar verandering in brengen. Met nieuwe functies in AI Mode binnen Search probeert het bedrijf steeds meer onderdelen van de reisplanning samen te brengen in één gesprek met artificiële intelligentie.
De nieuwste uitbreiding gaat daarbij verder dan alleen zoeken en vergelijken. AI Mode kan voortaan vluchtprijzen opvolgen, prijzen in punten of miles tonen en in bepaalde gevallen zelfs helpen om een hotelboeking rechtstreeks af te ronden.
|
3 new ways to plan and book travel in SearchBook hotels and track airfares, plus view miles and rewards with AI Mode in Google Search. |
Vluchtprijzen volgen tijdens een gesprek
Een van de opvallendste vernieuwingen is de integratie van prijsalerts uit Google Flights in AI Mode.
Een reiziger kan bijvoorbeeld aangeven dat hij in oktober enkele dagen naar New York wil, liefst rechtstreeks wil vliegen en flexibel is met de vertrekdatum. AI Mode kan vervolgens actuele mogelijkheden tonen en prijzen vergelijken op basis van gegevens van meer dan 300 luchtvaartmaatschappijen en reiswebsites.
Daarna kan de gebruiker simpelweg vragen om die vluchtprijzen te blijven volgen. Na bevestiging houdt Google de prijzen in de gaten. Verandert de prijs voor de gekozen bestemming en reisperiode, dan kan de reiziger daarover een e-mail ontvangen.
Het interessante zit vooral in de manier waarop verschillende stappen samenvloeien. De reiziger hoeft niet langer eerst een zoekopdracht uit te voeren, daarna filters in te stellen en vervolgens afzonderlijk een prijsalarm te activeren. Het gesprek met AI Mode wordt zelf de interface.
De functie voor het volgen van vluchtprijzen wordt volgens Google aangeboden in meer dan 180 landen en gebieden. Er is echter een belangrijke beperking voor Europese gebruikers: deze specifieke functie is niet beschikbaar in landen en gebieden van de Europese Economische Ruimte.
Punten en miles worden onderdeel van de zoekopdracht
Ook loyaliteitsprogramma’s krijgen een prominentere plaats. Wie jarenlang miles of hotelpunten heeft verzameld, weet dat het niet altijd eenvoudig is om te achterhalen welke reis daar precies mee kan worden geboekt.
AI Mode moet die zoektocht begrijpelijker maken.
Een gebruiker kan bijvoorbeeld vragen naar een rechtstreekse vlucht op specifieke data en meteen vermelden dat hij daarvoor miles van een bepaald loyaliteitsprogramma wil inzetten. In plaats van alleen een ticketprijs in euro of dollar te tonen, kan AI Mode aangeven hoeveel punten of miles nodig zijn.
Hetzelfde principe geldt voor hotels. De reiziger geeft bestemming, reisdata en het gewenste loyaliteitsprogramma door, waarna AI Mode beschikbare mogelijkheden en de bijbehorende puntenprijs kan presenteren.
De uiteindelijke boeking of inwisseling gebeurt vervolgens via de website van de betrokken partner.
Bij de introductie worden onder meer loyaliteitsprogramma’s van Alaska Airlines en Hawaiian Airlines, American Airlines, Choice Hotels, Hilton en Wyndham ondersteund. Google wil de ondersteuning uitbreiden met onder andere Accor, Flying Blue, Hyatt, LATAM Airlines en Lufthansa Group.
Daarmee wordt AI Search stilaan ook een hulpmiddel voor een vraag die klassieke zoekmachines moeilijk konden beantwoorden: niet alleen wat kost deze reis?, maar ook hoe kan deze reiziger zijn bestaande punten en voordelen het slimst gebruiken?
Een hotel boeken zonder het gesprek te verlaten
Nog een stap verder gaat Google met hotelreserveringen. AI Mode moet daarbij functioneren als een soort interactieve reisadviseur.
Een reiziger kan beschrijven waar hij naartoe gaat, hoeveel hij ongeveer wil uitgeven en welk soort hotel hij zoekt. De AI kan vervolgens een visueel overzicht van accommodaties samenstellen, aangevuld met beoordelingen en relevante kenmerken om verschillende hotels te vergelijken.
Zodra een keuze is gemaakt, kan de gebruiker AI Mode vragen om verder te gaan met de reservering.
Bij aangesloten partners verschijnt daarvoor de mogelijkheid ‘Continue on Google’. Vervolgens kan de reiziger een kamertype selecteren, voorwaarden zoals het annuleringsbeleid controleren en de betaling via Google Pay afronden.
Google neemt daarbij niet zelf de rol van hotel of reisbureau over. De hotelketen of het boekingsplatform blijft de verkoper en is ook verantwoordelijk voor de klantenservice rond de reservering.
Voor deze functie werkt Google bij de eerste uitrol onder meer samen met Booking.com, Choice Hotels, Expedia, Hilton, Hotels.com, IHG Hotels & Resorts, Marriott International, Priceline, Trip.com en Wyndham Hotels & Resorts.
De rechtstreekse hotelboeking via AI Mode wordt aanvankelijk in het Engels in de Verenigde Staten uitgerold.
Van zoekmachine naar uitvoerende assistent
De veranderingen illustreren hoe snel het begrip ‘zoeken’ aan het veranderen is.
Bij een traditionele zoekmachine voert iemand verschillende zoekopdrachten uit en probeert hij zelf de informatie bij elkaar te brengen. Een AI-interface kan de verschillende onderdelen van die zoektocht veel sterker met elkaar verbinden.
Een toekomstige reisopdracht zou bijvoorbeeld kunnen beginnen met de vraag om een betaalbare stedentrip te vinden, waarna dezelfde assistent vluchten vergelijkt, miles controleert, hotelopties beoordeelt en uiteindelijk helpt bij de reservering.
Daarmee schuift Search op van informatie vinden naar een doel helpen realiseren.
Dat verschil is belangrijk. De zoekmachine hoeft niet meer uitsluitend een lijst met websites te presenteren. Hij kan context uit het gesprek meenemen, verschillende databronnen combineren en de gebruiker begeleiden naar een concrete actie.
Reiswebsites verdwijnen daarmee niet
Dat betekent overigens niet dat luchtvaartmaatschappijen, hotels en boekingsplatformen overbodig worden. Integendeel: zij blijven een belangrijk onderdeel van de infrastructuur achter de AI-ervaring.
Google gebruikt actuele gegevens van partners om prijzen en beschikbaarheid te tonen en stuurt gebruikers voor verschillende transacties nog steeds door naar die partners. Ook bij hotelboekingen die binnen de Google-ervaring worden afgerond, blijft de betrokken hotelketen of het boekingsplatform verantwoordelijk voor de transactie en dienstverlening.
De rol van de zoekmachine verandert echter wel. Google wordt steeds meer de laag die tussen de vraag van de reiziger en de achterliggende aanbieders komt te staan.
Voor Europa blijft de uitrol voorlopig ongelijk
Voor Belgische en andere Europese reizigers is enige nuance nodig. Niet iedere aangekondigde mogelijkheid is meteen beschikbaar in de Europese Economische Ruimte.
Google vermeldt expliciet dat het volgen van vluchtprijzen via AI Mode niet beschikbaar is in EER-landen en -gebieden. De mogelijkheid om prijzen in punten en miles te bekijken wordt breder aangeboden, maar ook daarbij kunnen bepaalde functies die Google demonstreert in de EER ontbreken.
De nieuwe geïntegreerde hotelboeking begint bovendien in de Verenigde Staten.
De technologische richting is daardoor voorlopig minstens zo interessant als de praktische beschikbaarheid in België. Google laat zien hoe het Search uiteindelijk voor zich ziet: niet als een pagina waarop iemand tien blauwe links krijgt, maar als een persoonlijke assistent die een complexe opdracht begrijpt en steeds meer stappen daarvan zelfstandig kan begeleiden.
De reis begint steeds vaker met een gesprek
Reizen boeken is bij uitstek een taak waarbij veel variabelen samenkomen: bestemming, data, budget, bagage, tussenstops, hotelvoorkeuren, beoordelingen, loyaliteitspunten en prijsveranderingen.
Precies daardoor is reizen een interessant speelveld voor generatieve AI.
Waar de reiziger vroeger zelf al die puzzelstukjes bij elkaar moest zoeken, probeert Google van AI Mode het centrale gesprek te maken waarin die informatie samenkomt. De zoekmachine evolueert daarmee langzaam naar iets wat veel meer weg heeft van een digitale reisagent.
En misschien is dat uiteindelijk de grootste verandering: de reiziger zoekt niet langer afzonderlijk naar een vlucht, hotel of puntenprijs. Hij vertelt simpelweg welke reis hij wil maken — waarna de technologie probeert uit te zoeken hoe die reis werkelijkheid kan worden.
