Een televisie van bijna vier meter diagonaal meenemen in het vliegtuig klinkt niet bepaald praktisch. Toch probeert XREAL precies dat gevoel te creëren met zijn nieuwe xbx a01+: een compacte displaybril van 299 dollar die voor de ogen van de gebruiker een virtueel scherm tot 147 inch kan projecteren.
Daarmee schuift het concept van slimme brillen opnieuw een interessante richting uit. De xbx a01+ wil geen complexe mixedrealityheadset zijn die de volledige omgeving digitaliseert. Het uitgangspunt is eenvoudiger: een groot privébeeldscherm dat overal mee naartoe kan.
Een bioscoopscherm dat in een brillenkoker past
Het opvallendste cijfer is meteen het virtuele schermformaat. Volgens XREAL kan het beeld aanvoelen alsof een scherm van maximaal 147 inch zich ongeveer vier meter voor de gebruiker bevindt.
In werkelijkheid hangt daar uiteraard geen scherm. De bril projecteert het beeld optisch in het gezichtsveld, waardoor de gebruiker naar een groot zwevend display lijkt te kijken.
Dat gebeurt vanuit een toestel dat ongeveer evenveel weegt als een tennisbal. Het contrast met klassieke televisies en monitoren kan nauwelijks groter zijn: waar een groot scherm normaal veel plaats inneemt, probeert XREAL dezelfde kijkervaring draagbaar te maken.
Micro-OLED dicht bij de ogen
Centraal in de bril staat Micro-OLED-displaytechnologie. Die moet een scherp beeld, sterke contrasten en compacte afmetingen combineren. Daarnaast ondersteunt de xbx a01+ HDR10, waardoor compatibele videobeelden een groter dynamisch bereik kunnen weergeven.
Dat is vooral relevant voor films, series, games en andere visueel rijke content. In plaats van naar een laptop- of smartphonescherm te kijken, krijgt de gebruiker een veel groter virtueel canvas voor zich.
Het concept bevindt zich daardoor ergens tussen een persoonlijke monitor en een draagbare bioscoop.
Niet alleen voor de woonkamer
De interessantste vraag is niet hoe groot het virtuele scherm technisch kan worden, maar waar zo'n bril werkelijk bruikbaar is.
Tijdens praktijktests werd de xbx a01+ daarom niet alleen thuis gebruikt, maar ook buiten, in de fitness, tijdens een autorit en aan boord van een vliegtuig. Dat maakt meteen duidelijk waar XREAL op mikt: schermgebruik losmaken van een vaste fysieke locatie.
Op een vliegtuig kan de bril bijvoorbeeld een alternatief worden voor een klein scherm in de stoel of een laptop op het uitklaptafeltje. Thuis kan iemand een film bekijken zonder de televisie in beslag te nemen. Onderweg kan een smartphone of ander compatibel apparaat plots de bron worden voor een veel groter persoonlijk display.
Stabilisatie moet het scherm op zijn plaats houden
Een groot virtueel scherm is weinig comfortabel wanneer het bij iedere hoofdbeweging mee door het gezichtsveld zweeft. Daarom speelt Screen Stabilization een belangrijke rol.
Die technologie probeert het virtuele display visueel stabieler te positioneren. Dat kan vooral tijdens langere kijksessies een verschil maken, omdat het scherm daardoor meer als een vaste monitor wordt ervaren.
Ook de zichtbaarheid buitenshuis is belangrijk. Displaybrillen moeten immers concurreren met omgevingslicht, waardoor helderheid en contrast buiten veel zwaarder op de proef worden gesteld dan in een verduisterde woonkamer.
Een volledige film als praktische test
Specificaties vertellen slechts een deel van het verhaal. Bij een bril die bedoeld is voor entertainment wordt draagcomfort minstens even belangrijk.
Daarom is een volledige film bekijken een relevantere test dan enkele minuten naar indrukwekkende beelden kijken. Gewicht, druk rond neus en oren, warmte en algemene vermoeidheid bepalen uiteindelijk of zo'n product daadwerkelijk uren gebruikt kan worden.
Dat is meteen een van de grote verschillen met traditionele beeldschermen. Bij een televisie zit het scherm enkele meters verderop. Bij displayglasses wordt de hardware letterlijk op het gezicht gedragen.
USB-C is niet automatisch voldoende
Er zit wel een belangrijke technische voorwaarde aan het concept. De xbx a01+ werkt met apparaten die video kunnen uitsturen via USB-C DisplayPort Alt Mode.
En precies daar kan verwarring ontstaan.
Niet iedere USB-C-aansluiting ondersteunt videosignalen. Twee apparaten kunnen uiterlijk dezelfde USB-C-poort hebben, terwijl slechts één ervan rechtstreeks beeld naar de bril kan sturen. Wie de bril met een smartphone, tablet, laptop of handheldconsole wil combineren, moet daarom vooraf controleren of het betreffende apparaat DisplayPort Alt Mode ondersteunt.
De universele uitstraling van USB-C betekent dus nog niet dat ieder USB-C-apparaat automatisch compatibel is.
Van televisie naar persoonlijk display
De xbx a01+ illustreert vooral hoe snel de grens tussen brillen en traditionele displays vervaagt.
Een televisie is groot maar vast. Een laptop is mobiel maar heeft een relatief klein scherm. Een headset kan een indrukwekkende immersieve ervaring bieden, maar is doorgaans zwaarder en nadrukkelijker aanwezig.
Displayglasses proberen tussen die categorieën te landen: licht genoeg om mee te nemen, eenvoudig genoeg voor dagelijks gebruik en groot genoeg om een laptop- of televisiescherm tijdelijk te vervangen. Met een prijs van 299 dollar probeert XREAL die technologie bovendien dichter bij de gewone consument te brengen.
De interessantste ontwikkeling zit daardoor misschien niet alleen in deze specifieke bril, maar in het idee erachter. Wanneer een virtueel scherm groot, scherp en comfortabel genoeg wordt, hoeft een beeldscherm uiteindelijk niet langer een fysiek object in een kamer te zijn.
Het kan simpelweg met de gebruiker meegaan.
