Artificiële intelligentie maakt het bouwen van websites, webshops en software sneller en toegankelijker dan ooit. Wat vroeger weken programmeerwerk en een gespecialiseerd team vereiste, kan steeds vaker beginnen met enkele goed gekozen instructies aan een AI-model. Dat lijkt op het eerste gezicht slecht nieuws voor ontwikkelaars en digitale bureaus. Shopify komt echter tot precies de tegenovergestelde conclusie: hoe eenvoudiger technologie wordt, hoe meer mensen de kans krijgen om ondernemer en bouwer te worden.
Het e-commercebedrijf verwacht daarom geen toekomst waarin AI het ecosysteem van ontwikkelaars, bureaus en technologiepartners kleiner maakt. Integendeel. Shopify denkt dat een veel grotere groep mensen dankzij AI ideeën kan omzetten in echte producten en bedrijven. Tegelijk verschuift de waarde van technische expertise. Code schrijven blijft belangrijk, maar weten wat er gebouwd moet worden en hoe een digitaal product in de echte wereld moet functioneren, wordt volgens het bedrijf nog waardevoller.
The next era of commerce, built by partnersEvery partner building on Shopify is making an entrepreneurial bet. Shopify’s VP of Partnerships believes AI will make that bet pay off for more people than ever. |
Een bedrijf dat boven een garage begon
Shopify illustreert die visie met een verhaal dat bijna uit het klassieke Silicon Valley-draaiboek lijkt te komen. Ongeveer tien jaar geleden bezocht een vertegenwoordiger van het bedrijf een jonge technologiepartner in San Francisco. Het opgegeven adres leidde naar een garage in de wijk SoMa. Daarboven zaten twee oprichters achter hun laptops te werken aan software waarmee webwinkels hun klantenservice konden organiseren.
Het bedrijf was Gorgias. De jonge onderneming probeerde zich in 2016 te meten met veel grotere en beter gefinancierde concurrenten. Toch geloofden de oprichters dat klantenservice voor webwinkels beter kon worden aangepakt en besloten ze hun eigen oplossing te bouwen. Tien jaar later ziet die onderneming er heel anders uit. Gorgias is inmiddels onderdeel van de technologiestack van meer dan 17.000 merken, variërend van zelfstandige ondernemers tot bekende internationale bedrijven.
Voor Shopify is dat verhaal exemplarisch voor de manier waarop het eigen ecosysteem zich heeft ontwikkeld. Een partner is niet simpelweg een bedrijf dat software voor Shopify maakt. Achter iedere app, integratie of digitaal bureau zit uiteindelijk een ondernemer die een probleem ziet en besluit er een bedrijf rond te bouwen.
Rond Shopify is een eigen economie ontstaan
Dat ecosysteem is inmiddels bijzonder groot geworden. Shopify werkt met ondernemers die apps, bureaus en gespecialiseerde diensten bouwen in ongeveer honderd landen. Samen ondersteunen zij miljoenen handelaars over de hele wereld.
Wie dat ecosysteem probeert te tekenen, zou Shopify misschien automatisch in het midden plaatsen, met duizenden apps en bureaus eromheen. Volgens het bedrijf doet dat beeld echter geen recht aan wat er werkelijk is ontstaan. Het netwerk functioneert steeds meer als een levende economie die zichzelf versterkt.
Wanneer een ontwikkelaar bijvoorbeeld een toepassing maakt waarmee een webwinkel meer kan verkopen, kan die handelaar groeien. Vervolgens zijn misschien nieuwe medewerkers nodig, wordt de webshop internationaal uitgebreid en ontstaat behoefte aan aanvullende software, automatisering, marketing of maatwerk. Dat levert vervolgens weer werk op voor andere ontwikkelaars en bureaus, die op hun beurt kunnen groeien en nieuwe mensen aannemen.
Zo ontstaat een kettingreactie waarbij het succes van één bedrijf nieuwe mogelijkheden creëert voor andere ondernemingen.
Concurrenten delen opvallend genoeg hun kennis
Een interessant onderdeel van die cultuur is wat Shopify zelf omschrijft als "collaborative competition": bedrijven concurreren met elkaar en werken tegelijkertijd samen.
Twee digitale bureaus kunnen bijvoorbeeld proberen dezelfde klant binnen te halen, maar ondertussen wel technische kennis en ervaringen met elkaar delen. De gedachte daarachter is dat een sterker ecosysteem uiteindelijk meer kansen creëert voor iedereen.
Die cultuur wordt zichtbaar tijdens DotDev, de jaarlijkse bijeenkomst voor ontwikkelaars en partners van Shopify. Ongeveer 2.000 mensen komen daar gedurende twee dagen samen om ervaringen uit te wisselen, nieuwe technologie uit te proberen en rechtstreeks met productteams te spreken.
Het netwerk levert Shopify ondertussen ook voortdurend nieuwe klanten op. Alleen al vorig jaar verwezen ongeveer 40.000 partners een nieuwe handelaar naar het platform.
Voor iedere dollar van Shopify genereert het ecosysteem 6,86 dollar
De economische omvang van dat netwerk is misschien nog indrukwekkender dan het aantal partners.
In 2025 genereerde het partnernetwerk bijna zeven keer zoveel omzet als Shopify zelf. Concreet betekent dit volgens het bedrijf dat voor iedere dollar die Shopify verdient, ongeveer 6,86 dollar wordt gegenereerd door de economie die rond het platform is ontstaan.
Ook de werkgelegenheid die daarmee samenhangt, is sterk gegroeid. Het ecosysteem ondersteunde vorig jaar meer dan 1,5 miljoen banen. Dat is ongeveer 2,5 keer zoveel als in 2021.
Die cijfers ondersteunen een belangrijke overtuiging binnen Shopify: digitale handel is volgens het bedrijf geen markt met een vaste omvang waarin ondernemingen alleen maar marktaandeel van elkaar kunnen afpakken. Iedere nieuwe ondernemer die succesvol wordt, kan juist nieuwe economische activiteit creëren.
Een groeiende webwinkel heeft immers meer software, logistiek, marketing, betalingen, ontwerpwerk en technische ondersteuning nodig. Groei bij de ene onderneming kan daardoor omzet creëren bij tientallen andere bedrijven.
En dan verschijnt AI
Juist tegen die achtergrond wordt de huidige AI-revolutie interessant. Generatieve AI verlaagt de technische drempel om iets te bouwen drastisch. Ondernemers kunnen sneller prototypes maken, code genereren, ontwerpen ontwikkelen en bepaalde processen automatiseren. Mensen die enkele jaren geleden nog een ontwikkelaar nodig hadden om een eerste idee technisch uit te werken, kunnen tegenwoordig soms zelf een behoorlijk eind komen.
Voor professionele ontwikkelaars kan dat begrijpelijk genoeg bedreigend aanvoelen. Als iedereen software kan laten genereren, waarom zou een ondernemer dan nog een gespecialiseerd bureau inhuren? Shopify draait die redenering om. De eerste stap wordt inderdaad gemakkelijker. Meer ondernemers kunnen zelfstandig van nul naar één gaan. Maar daarna begint volgens het bedrijf juist het ingewikkelde gedeelte.
Een prototype bouwen is iets anders dan software maken die duizenden klanten dagelijks probleemloos kunnen gebruiken. Een eenvoudige webshop lanceren is iets anders dan een internationaal handelsplatform optimaliseren. En een AI-model code laten genereren is nog iets anders dan begrijpen welke software een bedrijf werkelijk nodig heeft.
Expertise wordt niet goedkoper, maar waardevoller
Daar ontstaat volgens Shopify een paradox. Terwijl de prijs van het bouwen zelf daalt, stijgt de waarde van expertise. De moeilijkste vragen verdwijnen namelijk niet doordat AI betere code kan produceren. Een ondernemer moet nog steeds bepalen welk probleem opgelost moet worden, waarom die oplossing waardevol is en hoe een toepassing bestand blijft tegen de grillige werkelijkheid van echte gebruikers.
Dat is precies waar gespecialiseerde ontwikkelaars en bureaus een grotere rol kunnen krijgen. AI stelt hen bovendien in staat sneller te werken. Een klein team kan meer projecten verwerken, sneller experimenteren en opdrachten uitvoeren waarvoor vroeger misschien veel meer ontwikkelaars nodig waren. De succesvolste partners zullen volgens Shopify daarom niet degenen zijn die AI proberen buiten te houden, maar degenen die ermee experimenteren en de technologie gebruiken om hun expertise verder te versterken.
De waarde verschuift daarmee van puur technisch uitvoerend werk naar ervaring, inzicht en probleemoplossend vermogen.
Niet ieder probleem kan met vibe coding worden opgelost
Daarbij maakt Shopify een duidelijk onderscheid tussen software genereren en echte problemen oplossen. Met zogenoemde vibe coding kan iemand tegenwoordig via natuurlijke taal verrassend snel toepassingen in elkaar zetten. Voor prototypes en relatief eenvoudige toepassingen kan dat bijzonder krachtig zijn.
Maar bedrijven lopen uiteindelijk tegen problemen aan die niet met een paar extra prompts verdwijnen. Schaalbaarheid, beveiliging, integraties, gebruikerservaring, complexe bedrijfsprocessen en strategische keuzes vereisen nog altijd kennis en ervaring. AI verandert het gereedschap, maar neemt niet automatisch de verantwoordelijkheid voor het eindresultaat over.
Juist daarom denkt Shopify dat de markt voor gespecialiseerde partners niet verdwijnt. Het werk verandert wel. De technische uitvoering wordt sneller, terwijl advies, architectuur, creativiteit en zakelijk inzicht een groter deel van de toegevoegde waarde vormen.
Shopify verandert ondertussen zijn eigen verdienmodel
Het bedrijf probeert die filosofie ook in zijn partnerprogramma door te voeren. Partners verdienden traditioneel onder meer een percentage van de abonnementskosten die handelaars aan Shopify betaalden. Door de jaren heen was dat systeem uitgebreid met verschillende niveaus en regels. Shopify heeft die structuur inmiddels vereenvoudigd en probeert beloningen sterker te koppelen aan het succes van de handelaar.
Voor bureaus die nieuwe webshops bouwen en lanceren betekent dat bijvoorbeeld dat hun inkomsten kunnen meegroeien wanneer die winkels meer verkopen. Het idee is eenvoudig: wanneer de handelaar groeit, moeten de bedrijven die aan dat succes hebben bijgedragen daar eveneens van kunnen profiteren.
Voor appontwikkelaars blijft ondertussen een enorme markt bestaan. Alleen al het Shopify-app-ecosysteem genereerde vorig jaar ongeveer 1,3 miljard dollar voor ontwikkelaars.
De volgende webshop hoeft misschien geen webshop meer te zijn
Tegelijkertijd begint het begrip online winkel zelf te veranderen. Shopify opent met Shopify Catalog nieuwe mogelijkheden voor ontwikkelaars om commerciële ervaringen te bouwen die niet langer uitsluitend binnen een traditionele webshop plaatsvinden. Dat wordt vooral relevant nu AI-agenten steeds vaker een rol kunnen spelen bij het zoeken, vergelijken en uiteindelijk kopen van producten.
Een consument hoeft in zo'n toekomst misschien niet meer tien verschillende webwinkels te openen. Een digitale assistent kan begrijpen waar iemand naar zoekt, relevante producten verzamelen en helpen om de aankoop uit te voeren.
Voor ontwikkelaars ontstaat daardoor een nieuw speelveld. Zij kunnen winkelervaringen bouwen die bovenop de infrastructuur van Shopify functioneren, maar die voor de consument nauwelijks nog aanvoelen als een klassieke webshop.
Shopify wil partners uiteindelijk ook commissies laten verdienen wanneer hun toepassingen daadwerkelijk verkopen genereren.
Twintig jaar oud, maar volgens Shopify nog maar aan het begin
Shopify bestaat inmiddels ongeveer twintig jaar. Daardoor ligt de vraag voor de hand of de grootste groeiperiode van het platform niet al achter de rug ligt. Het bedrijf zelf denkt precies het tegenovergestelde. Iedere grote technologische verschuiving zorgt ervoor dat bestaande aannames opnieuw ter discussie komen te staan. Smartphones deden dat met software, sociale media deden het met marketing en cloudtechnologie veranderde hoe bedrijven IT gebruiken. Generatieve AI en autonome AI-agenten kunnen opnieuw zo'n omslag veroorzaken.
Het interessante aan zulke momenten is dat grote gevestigde bedrijven niet automatisch winnen. Nieuwe technologie maakt het soms mogelijk dat een klein team vanuit het niets een compleet nieuwe categorie creëert. Daarmee keert het verhaal uiteindelijk terug naar die garage in San Francisco.
Ergens zit vandaag misschien opnieuw iemand achter een laptop met een idee dat voorlopig nauwelijks serieus wordt genomen. Alleen beschikt die ondernemer nu over AI-gereedschap waarmee in dagen kan worden gebouwd wat vroeger maanden duurde. Voor Shopify is dat geen reden om te vrezen dat er minder ontwikkelaars en ondernemers nodig zullen zijn. Het is juist de reden waarom het bedrijf verwacht dat er veel meer zullen komen.
De volgende generatie digitale bedrijven hoeft daardoor misschien niet door grotere teams te worden gebouwd. Ze kan ontstaan uit kleinere teams die sneller experimenteren, meer ideeën uitproberen en dankzij AI veel eerder ontdekken of een idee werkelijk werkt. De technologie maakt het bouwen goedkoper. Maar het vermogen om iets te bouwen dat mensen daadwerkelijk willen gebruiken, wordt daarmee alleen maar belangrijker.
